12 апреля в России традиционно отмечается День космонавтики.
Именно в этот день в 1961 году состоялся первый в мире полёт человека в космос. На околоземную орбиту вышел Юрий Алексеевич Гагарин на космическом корабле «Восток».
Подготовка к полёту началась в 1959 году. Отбор кандидатов проходил среди военных лётчиков‑истребителей по всему Советскому Союзу.
Вот некоторые критерии отбора: кандидат должен быть идеально здоров как физически, так и психически и соответствовать определённым физическим параметрам: не старше 30 лет, ростом не выше 170 см и весом не более 70 кг.
В марте 1960 года Гагарин был зачислен в группу из 20 лётчиков — первый отряд космонавтов. Программа подготовки включала медицинские испытания и тренировки, в том числе барокамеру, центрифугу, термокамеру, общую физическую и теоретическую подготовку.
12 апреля 1961 года, в 09:07 по московскому времени, ракета «Восток» стартовала с Байконура. Пролёт продлился 1 час 48 минут. В это время Юрий Алексеевич Гагарин поддерживал непрерывную связь с Землёй, пробовал есть и пить, вёл наблюдения в иллюминаторе, контролировал работу систем корабля. По завершении полёта спускаемый аппарат приземлился в Саратовской области, сам Гагарин в нескольких километрах от Земли катапультировался и совершил посадку на парашюте.
Полёт Гагарина придал новый импульс освоению космоса. Уже в августе 1961 года первый суточный полёт совершил Герман Титов, в июне 1963 года первый в мире полёт в космос женщины осуществила Валентина Терешкова, а в октябре 1964 года стартовал первый многоместный космический корабль «Восход».
В Йошкар‑Оле памятник первому космонавту установлен на пересечении проспекта Гагарина и улицы Вашской. Памятник был открыт 11 апреля 1980 года. Его авторами являются два человека: московский скульптор Борис Дюжев — автор знаменитого памятника Юрию Гагарину в Звёздном городке, соавтор — йошкар‑олинский архитектор Владимир Таран. Ежегодно в День космонавтики к бюсту Юрия Гагарина возлагают цветы.
В декабре 2025 года Владимир Путин подписал указ о ежегодном проведении в России Недели космоса с 6 по 12 апреля.
В 2026 году Неделя космоса станет также частью юбилейных мероприятий в честь 65‑летия первого полёта человека в космос.